Контрастные цвета — цвета, противоположные друг другу по одному или нескольким свойствам. Существует множество вариантов систематизации контрастов и названий их видов. На практике применяются три термина.
Цветовой контраст определяется степенью различия между цветами по цветовому тону: цвета, расположенные друг напротив друга в цветовом круге, представляют собой наиболее контрастные пары. Чем ближе цвета друг к другу в цветовом круге, тем меньше цветовой контраст между ними.
Тональный контраст определяется степенью различия между цветами по светлоте. Чем больше различие, тем сильнее контраст.
Симультанный контраст. Понятие, введенное И. Иттеном. Строго говоря, это не совсем контраст, а закономерность восприятия цвета. Рядом с любым ярким цветом другие цвета в нашем восприятии приобретают оттенок дополнительного к нему. Например, серый цвет на оранжевом фоне кажется нам слегка фиолетовым, а на фиолетовом — слегка оранжевым.